在我們生存的大自然里，輻射和陽光、空氣、水同時存在，因為它無色、無味、無臭，人體無法直接感受，使得大家對于輻射有莫名的恐懼感。有時有關輻射安全的新聞報道接連刊登，人人幾乎聞輻色變。
人類在一百多年前發(fā)現(xiàn)輻射以來，就嘗試應用于許多方面，如X光透視、農(nóng)產(chǎn)品保鮮與飛機結(jié)構(gòu)檢測等，皆給我們帶來了許多方便。事實上日常生活中已經(jīng)少不了輻射的應用。
我們應該深入了解什么是輻射，能利用它的優(yōu)點，而避開它的危險性，不再只是莫名的害怕。
人們對輻射的概念并不陌生。一般來說，輻射是指從某種物質(zhì)中發(fā)射出來的波或粒子，有時也說是射線。例如，物體受熱向周圍介質(zhì)發(fā)射熱量叫做熱輻射；受激原子退激時發(fā)射的紫外線或X射線叫做原子輻射；不穩(wěn)定的原子核發(fā)生衰變時發(fā)射的微觀粒子叫做原子核輻射，簡稱核輻射。核輻射粒子有的帶電，有的不帶電；有的重，有的輕。人們關心的主要有α輻射、β輻射、γ輻射和中子輻射等。
輻射，像光一樣，具有能量，它通過物質(zhì)時會進行能量傳遞和交換，與物質(zhì)發(fā)生相互作用。其中一種主要作用方式就是使物質(zhì)中的原子電離或激發(fā)，稱為電離。通常我們依它的能量的高低或電離物質(zhì)的能力，將輻射分成電離輻射和非電離輻射兩大類：
非電離輻射：指能量低無法電離物質(zhì)的輻射，例如太陽光、燈光、紅外線、微波、無線電波、雷達波等。
電離輻射：指能量高能使物質(zhì)發(fā)生電離作用的輻射。電離輻射又區(qū)分為：①粒子輻射，如α、β、中子輻射等；②波的輻射，如γ輻射和X射線等。
一般所謂的輻射或放射線，都是指電離輻射。
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