術(shù)語(yǔ)輻射和放射性經(jīng)常被相互交換地濫用于限定源。這種錯(cuò)誤表示也是造成混淆的一個(gè)原因。一些裝置可以是不一定有“放射性的”輻射源。
典型的非放射性輻射源是各種類(lèi)型的電力輻射發(fā)生器,諸如X光機(jī)和粒子加速器,它們?cè)谶\(yùn)行時(shí)發(fā)出輻射,但是電力供應(yīng)一切斷,它們的放射特性就停止。
放射性輻射源(或簡(jiǎn)稱(chēng)放射源)包含放射性物質(zhì),即由本身能發(fā)出輻射的放射性元素組成的物質(zhì)(即所謂的放射性元素)。放射源決不停止發(fā)出輻射,但是輻射強(qiáng)度隨著時(shí)間而衰退。半衰期表示由于放射性衰變放射性減少到一半的周期。例如,因?yàn)殇C-137的半衰期約為30年,所以輻射源強(qiáng)度每30年減少一半。